送走李将军一行人，安佩兰转身望向乱石坡——那些即将创造奇迹，却无法在历史上留名的人。

此时，他们的脊背弯得几乎贴紧地面，风卷着沙尘扑在他们脸上，却吹不散那层凝固的麻木。

一张张脸蜡黄干瘦，眼神里没有光，只有机械重复的动作；皲裂的手掌像老树皮般粗糙，深深浅浅的纹路里嵌着洗不掉的黑泥，指甲缝里更是积着尘土与血痂。

他们的后半辈子便要和这片贫瘠的土地死磕了，为了一口果腹的吃食，为了在寒风里多活一天，硬生生挑战着人类生存的底线。

安佩兰心头一沉。当初提出以粮换劳，虽给了他们活路，却也冷硬地提出相当苛刻的要求。

自认为公平的按照多劳多得的标准来发豆粮，但是实际说来，以这种挑战极限的高强度劳作，本该得到的是现下的几十倍不止。

安佩兰有些悲哀，自己终究成了那个站在高处、用微薄报酬榨取他们血汗的恶毒剥削者。

然而转念站在她的立场想：那些快要消耗殆尽的豆子，何尝不是疫情与旱情双重绞杀下，能攥在手里的最后一点救命粮？

每一粒都浸着说不出的珍贵。又凭什么不能换来最大的价值呢？

说到底，这一切的窘迫与无奈，根源都在粮食的稀缺。

若是等坎儿井真正建成了呢？水会顺着地下暗渠流进这片干涸的土地，荒漠能变成良田，丰收会取代饥馑——这是件一劳永逸、惠及子孙的壮世之举。

只是……坎儿井的建设，背后必然是皑皑白骨，能活着等到丰收的那刻，又能有几人呢？

李五爷上前一步，似乎也从这群人身上看到了即将到来的惨烈：“都说是功在千秋，身先士卒。然而，又有几人是心甘情愿的呢？”

他摇了摇头又换了话题：“罢了，莫要多想了，你家的水渠估计再有十日便可连通了！”

这个消息，驱散了安佩兰心底的一丝阴霾。

终于快要结束了。

傍晚时分，安佩兰望着天边最后一抹橘红，心头忽然涌上来一股说不清的感慨——就是想借着什么由头松缓下来，也给所有人添点盼头。

思来想去，她决定今天让所有遍户和衙役们一起举行一场声势浩大的祭祀活动——火龙！

她也想借着这老日子“迷信”一回，不求别的，就盼明年风调雨顺，坎儿井能旗开得胜、一帆风顺。

李五爷一听这话，当即抚掌赞成：“是该如此！要办就办得正儿八经的——不光咱们，孙家村的，努尔干的原住民、周边幸存的村民，都得叫来！”

原本荒废多年的祭祀要重拾，李五爷也有些激动，他也想弄得些声势，才配得上这份对今年日子的念想。

说干就干。李五爷转身便喊来白长宇：“你速去寻铁头，把孙家村的人都聚到努尔干界口外那的空地上头！”又朝着白季青说道：“白家大郎，辛苦你一趟，去追李将军和李瑾他们，就说咱们今晚有火龙祭祀，请他们务必回来热闹热闹！”

末了，他又吩咐了衙役大木：“你跑趟咱汛房，让里头闲散的衙役都动起来，去周边村子把幸存的乡亲们都请到界口外。

咱今年这二月二，龙抬头，要的就是人多势众，要让咱凉州府北边这儿都亮堂起来！”

一石激起千层浪。李五爷心里头怕是早憋着一团火，如今总算找着由头抒发，整个人激动得满面通红，嗓门都比往常亮了几分。

安佩兰则抓紧时间和简氏梁氏一起扎起了龙头。

时间紧促，三人也顾不得精细，先取青钢木搭出骨架，再把混了松脂的麻布、干草一层层往上缠绕，塑出龙头的轮廓，最后插进一根粗壮木棍当手柄，一个简陋的龙头便成了。又用同样的方法做了个大龙珠，便匆匆赶往界口。