狍子肉的热卖，像一剂强心针，打在了赵卫国、王猛、铁柱这三人小组的心口上。钱匣子里有了活钱，心里就有了底气，干起活来更是劲头十足。王猛现在走路都带风，见天儿琢磨着怎么把山货卖出花样。铁柱则成了赵卫国最忠实的跟班，指哪打哪，从无二话。

赵卫国却比他们想得更远。打猎这事儿，看天吃饭，看运气吃饭，不稳定。要想细水长流，还得开拓更多门路。他想起之前成功取到的那窝野蜂蜜，那金黄油亮的色泽，那沁人心脾的甜香，还有王猛报出的那一块九的高价，心里就跟猫抓似的痒痒。

七月中下旬，正是椴树开花的旺季。靠山屯周边的椴树林，远远就能闻到一股清雅馥郁的花香。这椴树蜜，在蜂蜜里算是上品，口感清爽，甜而不腻，营养价值也高，比普通杂花蜜更受欢迎，价格自然也能往上蹿一蹿。

“猛子，铁柱，准备准备，咱得进趟老林子，搞点硬货——椴树蜜！”赵卫国召集两个兄弟，下达了新任务。

“椴树蜜？那玩意儿可都在深山老林里，不好找啊！”铁柱有些犯怵。之前的蜂巢是在矮山找到的，真要深入老林子，危险系数直线上升。

王猛却眼睛放光：“椴树蜜？好东西啊！听说县里领导都好这口！只要能弄到，价格不是问题！干！”

赵卫国点点头：“是不好找，也不好弄。但正因为难，才值钱！咱们小心点，有黑豹在，能提前预警不少危险。”

他做了周密准备。除了上次用过的艾蒿火把、树叶容器，还带上了更多的防护用品——厚厚的旧衣服（尽管天热也得穿）、纱网头罩（用旧蚊帐改的）、手套。又额外准备了几种草药，捣碎了装在瓶子里，万一被蜇了可以应急。干粮、水也带足了，做好了在林子深处耗上一整天的准备。

第二天，天边刚泛起鱼肚白，三人一狗就出发了。这次的目标，是屯子西北方向那片人迹罕至的原始椴树林。越往里走，山路越崎岖，植被越茂密，参天大树遮天蔽日，光线都暗了下来。林间弥漫着潮湿的腐殖质气息和浓郁的椴树花香。

黑豹这次的任务更重了。它不仅要寻找蜂巢，更要警惕潜在的危险——野猪、熊瞎子，或者其他什么不友好的活物。它似乎也明白责任重大，不像平时那样撒欢乱跑，而是紧紧跟在赵卫国身边，鼻子不停抽动，耳朵像雷达一样转动，捕捉着林间的一切异动。

“黑豹，踪！找蜂子！”赵卫国低声下令。

黑豹立刻低头，仔细嗅闻着空气中的气味分子，寻找着那独特的、带着甜味的蜂群信息。

寻找过程是漫长而枯燥的。他们在茂密的椴树林里穿行，仰着头，仔细分辨着树干和高处枝杈，寻找那个灰褐色的、倒挂的“莲蓬”。汗水浸湿了厚厚的衣服，黏在身上，又闷又热。蚊虫嗡嗡地围着他们打转，尽管戴着纱网，还是不胜其扰。

“卫国，这得找到啥时候去啊？腿都快走断了。”铁柱喘着粗气抱怨道。

“急啥？好东西哪那么容易得？”赵卫国虽然也累，但眼神依旧锐利，耐心十足。他知道，这种搜寻本身就是狩猎的一部分。

突然，走在前面的黑豹猛地停下脚步，耳朵竖得笔直，身体低伏，喉咙里发出极其低沉、充满警告意味的“呜呜”声，不再是之前发现蜂巢时那种兴奋的示警。

有情况！不是蜂巢！

赵卫国心头一凛，立刻打了个手势，三人迅速蹲下，借助灌木隐藏身形。他顺着黑豹警惕的方向望去，只见几十米外的一片灌木丛剧烈晃动，传来“咔嚓咔嚓”树枝断裂的声音，一个黑乎乎、壮硕的身影若隐若现！

野猪！而且看样子个头不小！

三人的心一下子提到了嗓子眼！这玩意儿可比狍子难对付多了，皮糙肉厚，性子凶悍，被它撞一下或者獠牙挑一下，非死即伤！

那野猪似乎也在觅食，哼哧哼哧地拱着地上的泥土，并没有发现他们。但距离太近了，万一被惊动，后果不堪设想。

赵卫国屏住呼吸，缓缓将老洋炮端了起来，枪口对准了那个方向。铁柱紧紧攥住了手里的木棍，手心全是汗。王猛脸色发白，下意识地往赵卫国身后缩了缩。

空气仿佛凝固了。只有野猪拱地的声音和几人粗重的呼吸声。

就在这时，黑豹的警告声更加急促，但它并没有贸然冲出去，而是紧紧靠在赵卫国腿边，龇着牙，死死盯着那个方向。

那野猪似乎察觉到了什么，抬起头，警惕地朝这边张望了一下。赵卫国甚至能看清它那对小眼睛里的凶光。他扣在扳机上的手指微微用力，准备万一野猪冲过来就开枪。

对峙了足有一两分钟，那野猪大概是觉得这边没什么威胁，或者找到了更好的吃食，哼哧了几声，慢悠悠地转过身，晃动着肥硕的屁股，钻进了更深处的林子里，消失了。