圣主峰偏殿内，光线柔和，空气中弥漫着淡淡的灵香。嬴鑫盘膝坐在铺着白色兽皮的蒲团上，周身气息内敛如深潭，不见丝毫波澜。《始皇镇世经》在他体内缓缓运转，如同一条无形的龙，牵引着圣主峰上空浓郁精纯的灵气，源源不断地涌入体内，经过丹田内青铜龙棺的淬炼，转化为淡金色的镇世龙气，沿着经脉缓缓流淌，滋养着早已修复完好的经脉，巩固着归元境三重的修为。
他外放的气息被混沌之力完美压制在后天五重左右——这是他来到九霄圣地数月后，以“阿土”的身份“苦修”数月，在云韵的“悉心指点”下，“勉强”提升的一重境界。这个进度合乎“下品天赋”的资质，既不至于引人怀疑，又坐实了他“资质平庸”的印象，让那些对他抱有敌意的弟子，愈发轻视。
龙老虚幻的身影在丹田内的青铜龙棺上浮现，苍老的面容带着一丝戏谑，声音在嬴鑫脑海中响起：“小子，你这‘废物’扮得倒是越来越得心应手了。外面那些小娃娃的议论，说你是‘走了狗屎运的杂役’‘云圣主看走眼的亲传’，听得老夫都替你躁得慌。”
嬴鑫缓缓收功，睁开双眼，眸中一片平静，并无半分波澜，仿佛外界的流言蜚语与他无关。他抬手揉了揉眉心，语气淡然：“狂吠的犬类，何须理会？他们越是轻视，‘阿土’这个身份便越安全，我也越能暗中积蓄力量。倒是那位谢天宇，有点意思。”
“天生剑体，心性纯粹，对剑道有着近乎偏执的追求，是个难得的剑道种子。若能引为助力，对你日后在九霄圣地立足，甚至揭露身份、实施计划时，或有裨益。”龙老点评道，语气中带着一丝赞赏，“此子眼中只有剑，心思澄澈，不似东方凝冰那般被嫉妒蒙蔽双眼，也不似其他弟子那般趋炎附势，值得接触一番。”
嬴鑫微微颔首，认同龙老的看法。在九霄圣地这数月，他冷眼旁观，将圣地内各弟子的性格、实力摸得一清二楚。谢天宇东域年轻一代的剑道翘楚，天生剑体，修为已达归元境九重，却从不恃才傲物，对他这“废物亲传”没有表现出明显的鄙夷，甚至在他被其他弟子暗中刁难时，偶有关切之意。此人一心向剑，心思单纯，若能与之建立联系，或许能成为他计划中的一枚重要助力。
正思忖间，殿外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着一名侍奉弟子略显紧张的通传：“阿土师兄，东方师姐在殿外，说……说要见您，神色似乎不太好。”
嬴鑫眉头微挑，眼中闪过一丝不易察觉的冷光——东方凝冰？她终于按捺不住了么？这数月来，东方凝冰看他的眼神愈发冰冷，充满了嫉妒与敌意，只是碍于云韵的面子，一直未曾当面发作。如今看来，她是彻底忍不下去了。
他缓缓站起身，整理了一下身上略显朴素的衣袍，脸上重新挂起那副略带局促和不安的表情，仿佛是一个面对强者时，有些怯懦的少年，迈步走了出去。
殿门外，东方凝冰俏然而立。六年过去，她已从当年那个略带青涩的少女，出落得亭亭玉立，身姿曼妙。玄冰灵体的觉醒，让她的肌肤莹白如玉，如同上好的羊脂白玉，周身散发着淡淡的寒意，更衬得她气质清冷孤高，宛如雪山之巅的寒梅，美丽却带着距离感。只是此刻，她那张美丽的脸上却布满了寒霜，原本清澈的眼眸中，此刻充满了冰冷的怒火，眼神锐利如冰锥，直刺嬴鑫，仿佛要将他洞穿。
“阿土。”她开口，声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的质问，没有丝毫平日的师姐风范，“我且问你，你究竟对师尊用了什么迷惑手段，让她对你如此另眼相看？不仅收你为亲传弟子，还日日指点你修行，关怀备至！”
嬴鑫心中冷笑，面上却露出惶恐之色，下意识地后退半步，双手紧张地攥着衣角，低声道：“东方师姐何出此言？师尊对弟子有教导之恩，又收留弟子在圣地修行，弟子心中唯有感激与尊敬，岂敢有半分不敬或迷惑之心？师姐这般说，实在是冤枉弟子了。”
“感激？尊敬？”东方凝冰踏前一步，归元境一重的气息毫无保留地释放出来，隐隐压迫而来，周围的空气仿佛被冻结了几分，连地面上的落叶都停止了飘动，“就凭你一个下品灵根的废物，资质平庸，修为低微，也配得到师尊如此青睐？我苦修三年，凭借玄冰灵体才勉强达到归元境，修行遇到瓶颈时，师尊都未曾如此上心指点！你定是用了什么见不得光的手段，迷惑了师尊！”
她的语气中充满了浓浓的嫉妒和委屈，声音微微颤抖。这三年来，她将所有心思都放在修行上，凭借玄冰灵体的天赋，进展神速，本以为自己会是师尊唯一的骄傲，是九霄圣地年轻一代的翘楚。可没想到，师尊从祖地归来后，身边却多了这么一个处处不如她、身份低微的“阿土”，师尊对“阿土”的重视程度，甚至远超于她！这让她如何能忍？
“师姐误会了……弟子真的没有……”嬴鑫继续扮演着弱势，头垂得更低，声音带着一丝哽咽，仿佛受了极大的委屈，心中却在盘算着如何将这把火烧得更旺。他需要让云韵看到东方凝冰的“咄咄逼人”，看到“阿土”的“无辜受屈”，这样才能进一步加深云韵对“阿土”的保护欲，让她对东方凝冰产生不满。
“误会？”东方凝冰美眸含煞，眼中怒火更盛，纤手之上，寒气凝聚，形成细小的冰刃，显然已有动手之意，“我亲眼所见，昨日你与师尊在流云亭论道，你离师尊那般近！师尊她……她甚至还对你笑了！你何德何能，能让师尊对你展露笑颜？你定是用了卑劣手段！”
她越说越激动，周身的寒气愈发浓郁，周围的温度骤降，连殿门前的石柱上，都凝结出了一层薄薄的冰霜。显然，她已被嫉妒冲昏了头脑，不顾同门之谊，想要对嬴鑫动手。
就在这剑拔弩张之际，一道清朗而带着不容置疑力量的声音突然响起：“凝冰师妹，何事动怒？为何要对同门师弟出手？”
话音未落，一道青色身影如同清风般飘然而至，落在嬴鑫与东方凝冰之间。来人正是谢天宇，他身着一袭青衫，面容俊朗，眉宇间带着一股属于剑客的凌厉与澄澈，手中握着一柄古朴的长剑，剑鞘上刻着细密的云纹。他目光平静地扫过东方凝冰和嬴鑫，最后定格在东方凝冰那凝聚着寒气的玉手上，眉头微蹙，语气带着一丝责备：“同门之间，当和睦相处，切磋交流，共同进步，何至于此？以势压人，非君子所为，亦有违剑道宁折不弯、却不欺凌弱小的本意。”
见到谢天宇，东方凝冰身上的气势微微一滞，眼中的怒火也消散了几分。她深知谢天宇的实力和地位——天生剑体，修为高深，是万剑门少主，连几位长老都对他颇为看重，她不敢轻易得罪。但她心中的嫉妒与不甘并未消散，冷声道：“谢师兄，此事与你无关。我只是在教训这个不知尊卑、用卑劣手段迷惑师尊的废物！”
谢天宇摇了摇头，语气依旧平和，却带着一股剑般的锋锐，不容置疑：“凝冰师妹，阿土师弟既为云圣主亲传弟子，便是你同门师弟。云圣主智慧卓绝，行事自有其深意，非我等弟子可妄加揣测。阿土师弟资质或许不算顶尖，但心性纯良，修行刻苦，从未有过逾矩之举，何来迷惑师尊一说？你这般不分青红皂白地指责，甚至欲对他动手，传出去，不仅有损你的名声，也会让外人笑话九霄圣地弟子心胸狭隘。”
他转向嬴鑫，微微拱了拱手，语气诚恳：“阿土师弟，让你受惊了。凝冰师妹只是一时糊涂，你莫要往心里去。”
嬴鑫连忙侧身避开他的拱手礼，脸上露出感激涕零的模样，声音带着一丝颤抖：“多谢谢师兄解围，弟子……弟子无碍。东方师姐或许只是误会，弟子不会放在心上的。”他表现得大度而怯懦，更衬托出东方凝冰的蛮横无理。
东方凝冰见谢天宇明显偏向“阿土”，更是气得俏脸发白，胸口剧烈起伏，却又无可奈何。她狠狠瞪了嬴鑫一眼，眼神中充满了委屈，咬牙道：“好！好一个阿土！好一个谢师兄！今日之事，我记下了！我们走着瞧！”说罢，她跺了跺脚，周身寒气一闪，化作一道白色流光，怒气冲冲地离去。
谢天宇看着东方凝冰离去的方向，轻轻叹了口气，对嬴鑫道：“凝冰师妹自小天赋出众，被圣地寄予厚望，心性难免有些骄傲，又因玄冰灵体的缘故，性格偏冷，容易被情绪左右。她本质不坏，只是一时被嫉妒蒙蔽了双眼，师弟勿要往心里去。”
“弟子明白，多谢师兄体谅。”嬴鑫低声道，态度依旧恭敬。
谢天宇点了点头，目光落在嬴鑫身上，带着一丝审视，却并无恶意：“我观师弟步法虽显稚嫩，但根基异常扎实，于发力技巧似有独到之处，不似下品天赋应有的水准。或许是师弟修行格外刻苦，将基础打磨得极好。若有闲暇，师弟可去我那坐坐，我们彼此切磋印证剑道与修行心得，或许对你我都有裨益。”他发出邀请，纯粹是出于对“道”的追求与交流，并无丝毫轻视或利用之意。
嬴鑫心中一动，这正是他接触谢天宇的好机会。他面上露出受宠若惊的表情，连连摆手：“师兄说笑了，弟子资质鲁钝，修为低微，连基础的引气都磕磕绊绊，哪里敢与师兄切磋？只怕会贻笑大方，耽误师兄修行。”
“师弟不必过谦。”谢天宇微微一笑，眼中带着对剑道的执着与真诚，“武道修行，不分高低，重在交流感悟。有时，师弟不经意间的一句话，或许便能让我突破瓶颈。你若愿意，三日后的清晨，可来天剑峰的剑竹林寻我，近日我都在九霄圣地天剑锋交流。”
“弟子……弟子多谢师兄厚爱，三日后定当前往。”嬴鑫故作犹豫了片刻，才“勉强”答应下来，脸上露出感激的神色。
谢天宇见他答应，满意地点了点头，不再多言，转身化作一道青芒，朝着天剑峰的方向飞去，身姿潇洒，如同谪仙。
嬴鑫看着他离去的背影，眼中闪过一丝深思。谢天宇的邀请，或许是他在东域建立人脉、寻找助力的第一步。此人虽心思澄澈，却并非愚笨，想要真正获得他的信任，还需循序渐进。
……
当日晚间，夕阳西下，将圣主峰的天空染成一片绚烂的橙红色。嬴鑫按照每日的惯例，前往云韵的寝宫，以“请教修行难题”为由，与云韵见面。
在前往寝宫的路上，他刻意运转功法，让自己的气息变得有些紊乱，脸上也带上了一丝未散尽的“惊悸”和“委屈”，仿佛白天受到的惊吓还未平复。
云韵的寝宫坐落于圣主峰的顶端，四周云雾缭绕，如同仙境。寝宫门口，两名侍奉弟子见嬴鑫前来，恭敬地行礼：“阿土师兄。”
嬴鑫微微点头，推门走了进去。
寝宫内布置简洁却不失华贵，墙壁上挂着几幅意境悠远的山水画，空气中弥漫着淡淡的清雅香气，让人闻之心情舒畅。云韵正坐在窗边的书桌前，手中拿着一枚玉简，专注地阅读着，夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上了一层金色的光晕，让她原本清冷的气质多了几分柔和。