我们踩着半个时辰的底线回到码头，监工头目抱着胳膊立在栈桥尽头，阴沉的目光在我们身上扫了几个来回，到底没寻出错处，只得冷哼一声侧身让开。

后半船粮袋在我们手中飞快传递，卸货的速度比先前快了一倍有余。当日头彻底沉入海平面，最后一袋米也重重垒上了码头。

监工将一小袋碎银抛过来，钱袋轻得硌手。我掂了掂，故意提高嗓音：“这位爷，往后生意还要常做，这般压价，岂不是寒了弟兄们的心？”

阿海会意，粗声附和：“跑船卖命的银子也克扣，与明抢何异？”

“不想活了？”监工猛地抽出倭刀，雪亮刀锋映着他狰狞面目，“拿了钱就滚，再啰嗦一个子儿都没有！”

我们佯装惊慌，连退数步。在浪人们的哄笑声中匆匆起锚，帆索在暮色中咯吱作响。

当船身驶离码头，那些嘲弄的嘴脸渐渐模糊成黑影，我抚过怀中那份粗纸地图——真正的博弈，此刻才刚开始。

船行至朱紫岛外一处荒礁背风面，我们借着月色悄然换乘了备好的舢板。

时近亥时，海雾深浓，一行人潜至望海崖下，无声息地没入礁石的暗影之中。

我取出老掌柜给的路线图，借着微弱的月光最后确认——东侧围墙有一段因常年受潮，青苔遍布，守卫巡逻的间隔也最长。

“从此处上。”我低声道。两名雾影郎如鬼魅般率先掠出，指尖特制的钩爪无声地扣住石缝。

攀上高墙，府邸的全貌在月光下显露——前院灯火通明，浪人巡逻的脚步声不绝于耳。

而后园却隐在黑暗中，仅一座孤楼亮着微光。我们沿着屋脊的阴影疾行，瓦片在脚下纹丝不动。

行至孤楼顶端，我示意雾影郎散开警戒，自己则倒挂金钩，贴近那扇雕花木窗。

缝隙里，贤贵妃背窗而坐，对面坐着个身材矮壮的浪人，想必就是海龙王。

他们身后的榻上，那个骄横的男孩，此刻已然熟睡。

“……二皇子逼宫失败被囚，看来这枚棋已经废了。如今我虽暂以谦卑姿态麻痹了北冥朝廷，终究不是长久之计。”

贤贵妃的声音冷冽，“不如借此契机，让森林之海彻底脱离北冥。你再拨我十艘战船，以震慑那些可能兴师问罪的朝廷鹰犬。”

海龙王粗粝的笑声响起：“可以。但森林之海的盐铁，我要七成。”

“五成。”

“六成。”别忘了如今阿宝可是在我手里。

“你！”贤贵妃气的站起身来，广袖扫翻了几案上的烛台，“阿宝亦是你的儿子，我不信你能拿他如何？”

海龙王俯身拾起烛台，火光在他眼底明灭：“我子嗣众多，而你……只剩这一张牌。”

他忽然放缓语气，“多这一成，我帮你散布北冥国君苛待流人，囚禁二皇子，岛民自愿归附贤贵妃的之说，让天下人视你为被迫自立。这笔买卖，不亏。”

贤贵妃的双手交握，在铺着海兽皮的砖地上来回踱步。

她的目光数次掠过榻上孩童安睡的脸庞，那目光里翻涌着不甘、挣扎，最终尽数化为孤注一掷的决绝。