“好！”顾廷烨低喝一声，向前踏近一步，高大的身影带来无形的压迫感，目光灼灼地锁住明兰，“六姑娘果然玲珑剔透！顾某今日便坦言相告！”

他声音低沉而有力，如同宣誓：

“顾某求娶六姑娘，不为盛家门楣，只为盛明兰此人！”

“庙会初见，姑娘临危不乱，智计脱身；悬崖再遇，姑娘身处绝境而眼神不堕，沉静如渊；贺家退婚，姑娘当断则断，慧剑斩情丝，快刀斩乱麻！此等心性、胆识、决断，世间女子，罕有其匹！”

“顾某半生飘零，血海浮沉，所求者，非娇花弱柳，而是一柄能与我并肩而立、劈开前路荆棘的利剑！一个能在我浴血搏杀时，替我守住后方、安定家宅的盟友！一个……能懂我半生孤愤、知我宏图所向的知己！”

他目光如炬，带着一种穿透灵魂的力量，紧紧攫住明兰：“盛明兰，你就是那个人！”

这番话，石破天惊！没有风花雪月，没有柔情蜜意，只有赤裸裸的欣赏、毫不掩饰的利用价值评估，以及一种近乎狂热的志在必得！他将她视为利剑、盟友、知己！这是何等狂妄，又是何等的……看重！

明兰的心，被这惊世骇俗的宣言狠狠撞击！一股从未有过的战栗感瞬间传遍全身！她看着眼前这个男人，看着他眼中燃烧的熊熊火焰，看着他眉宇间纵横捭阖的霸气，第一次如此清晰地感受到一种灵魂层面的震撼与共鸣！他看透了她！他看重的，正是她骨子里那份不甘平庸、渴望挣脱束缚的灵魂！

暖阁内一片死寂，只有两人对视的目光在无声交锋，碰撞出激烈的火花。

良久，明兰深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，迎着顾廷烨那几乎要将她吞噬的目光，缓缓开口，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的微颤：

“将军所言，惊世骇俗。明兰有三问，望将军实言相告。”

“其一，将军许我正妻之位，可能保证此位稳固，不受后宅阴私所扰？将军后院，听说……并不清净。”

“其二，将军视我为盟友、知己，可能许我立足之地，而非困于后宅方寸，只做将军附庸？”

“其三，”她目光陡然锐利，“将军今日以势逼婚，他日若明兰有违将军之意，将军可能容我全身而退？而非如那玄铁令牌，生杀予夺，皆在将军一念之间？”

三个问题，尖锐如刀，直指核心！问名分保障，问生存空间，问退路自由！这哪里是闺阁女子议亲？分明是谈判桌上的寸土必争！

顾廷烨深深地看着眼前这个胆大包天、却又冷静得可怕的少女，眼中爆发出前所未有的光芒！他非但没有被冒犯的怒意，反而涌起一股棋逢对手般的狂喜！

“好！问得好！”他朗声应道，声音铿锵有力，带着一诺千金的重量：

“其一，正妻之位，顾某以性命与军功担保！入府之日，便是我后院清理门户之时！凡有异心、敢犯主母者，杀无赦！此乃家规！”

“其二，顾某所求盟友，非笼中金丝雀！你想立足之地，我给你！管家之权，外务之便，凡你所愿，凡你所能，皆可施展！顾某后院，便是你明兰的天地！”

“其三，”他目光灼灼，斩钉截铁，“三年！顾某予你三年之期！三年之内，若你认定顾廷烨非你良配，不堪托付，顾某亲自写放妻书，奉还嫁妆，保你全身而退，盛誉无损！天地为证，绝不食言！”

“三年之期，放妻书……”明兰喃喃重复，心头巨震！他竟然给出了如此决绝的承诺！这已不是简单的求娶，而是将她置于了一个前所未有的、拥有选择权的平等位置！

看着顾廷烨那双坦荡而炽热的眼眸，感受着他话语中那份不容置疑的力量与诚意，明兰心中那堵坚冰筑就的堤防，终于被这惊涛骇浪般的冲击，撞开了一道缝隙。

她缓缓抬起头，迎上他等待的目光，沉静的眼眸深处，第一次燃起了一簇名为“抉择”的火焰。她没有立刻回答，只是深深地、深深地看了他一眼，仿佛要将这个以最强势也最奇特方式闯入她生命的男人，彻底烙印在灵魂深处。

暖阁外，夕阳彻底沉入西山，暮色四合。而一场改变两人命运的对话，才刚刚开始。

夜色深沉，盛府祠堂的烛火在夜风中摇曳。长柏不知何时出现在了暖阁外的小径上，望着那扇紧闭的门扉，清俊的脸上神色复杂难辨。他手中，紧紧攥着一份刚从通政司得到、关于顾廷烨在西北整肃军纪、手段酷烈近乎无情的密报副本……